The other day, while meeting in a formal setting with some of my peers in my school's computer science department, I offered to tutor somebody who had sent out a distressed email. The student who needs help is a female non-engineering major who is taking a C++ course and is struggling. Nobody else seemed to have time or interest, and I was told I would be put in touch with her.<br>
<br>However, later on and in an informal setting, one of the women in the group told me something like "you know, women learn computer science more slowly, and I'm worried that you will take a pace that is too fast for [the student who needs help]."<br>
<br>This was, I judged, an insinuation that it would have been preferable to have a female tutor for this female student and that, as a male, I am somehow less qualified to render assistance. I challenged the comment with one like "I doubt it will be an obstacle - I think that women can learn computer science and I'm happy to give some individual assistance to this person."<br>
<br>I was surprised at the hostile response I got. I was told that I am wrong, that many women can't learn to master computers or have greater difficulty doing so, and that just because I am smart enough to learn the technical details of programming languages does not mean that I should hold other people (especially my female peers) to that expectation.<br>
<br>Perhaps needless to say, I have not been put in contact with the student who asked for help. I sincerely hope that somebody else decided to volunteer her time.<br><br>It would not have been the first time I've tutored a female peer, and I feel that I was treated unfairly in the situation, but it's left me somewhat shaken. I've got a lot of questions, and I'd be interested to hear what people in this group have to say.<br>
<br>It may be that I reacted in a sexist or macho or otherwise alienating way that I'm too obtuse to realize. Is that an experience others have had? Are many young women intimidated by their male peers? Is the opinion that women need to be treated differently in computer science education widespread? What should I do in the future if confronted with the same attitude?<br>
<br>Thanks for your time,<br>Ryan<br>